버락 오바마 후보의 대통령 당선은 참으로 오랜만에 미국이 자신의 가능성을 세계에 보여준 일대 사건이다. 오바마와 미국 민주당의 노선에 동조하던 그렇지 않던 간에 흑인이 대통령이 되었다는 것은 미국인들이 자랑하는 소위 ‘아메리칸 드림’을 가장 극명하게 보여준 일임에 틀림없다. 오바마와 같은 처지에 있던 미국 흑인들의 상당수는 노예로 아메리카 생활을 시작한 사람들의 후손들이다. 미국을 비롯한 아메리카지역에 대규모의 노예가 필요하게 된 것은 유럽의 백인들이 커피와 설탕의 맛에 빠지면서부터이다. 이렇게 커피와 설탕이 유럽으로 들어가게 된 것은 새로운 항로가 개척되고 이 항로를 따라 대규모의 원격지무역이 시작되었기 때문이다. 신비로운 동양물품에 대한 환상은 그 대표격인 인도를 찾아나서게 했고 결국은 인도로 가는

주가지수의 폭락과 투자자들의 동요가 시작되고 있다. 지난 주 결국 주가지수(KOSPI) 1,000포인트가 무너지고 일부 투자자들은 자포자기 상태에서 투매에 나서기도 했다. 심지어는 삶의 희망을 버리는 투자자까지 생기는 안타까운 상황이 벌어지고 있다. 그러나 문제는 지금부터다. 왜냐하면 금융시장은 자본주의경제에 혈액을 공급하는 역할을 하기 때문에 이 시장의 위기는 실물 경제 전반으로 확대된다. 정부는 경기위축으로 인해 조세수입이 감소되고 기업의 도산이나 서민생활의 파탄을 지원할 자금이 더욱 많이 필요해지게 되어 재정적자가 큰 폭으로 확대되면서 어려움에 직면할 것이다. 생산을 담당하는 기업은 자금부족현상이 나타나 투자나 대금결제에 어려움을 겪게 되면서 생존의 기로에 설 수도 있다. 소비를 담당하는 가계는

분유에서 시작된 ‘멜라닌 공포’가 이제는 음식물 전반으로 확대되고 있다. 더욱 우리를 불안하게 만드는 것은 이 공포가 어디까지 확산될지 예측할 수 없다는 데에 있다. 왜냐하면 그동안 더 많은 이윤을 찾아 떠돌아다녔던 우리들의 욕심의 궤적을 모두 되짚어볼 수 없기 때문이다. 이제 정부가 나서서 수입을 제한하고 있지만 그렇게 간단하게 해결될 문제가 아니다. 당장 해외에서 저렴한 농산물의 수입이 중단되면 서민들이 다니는 식당들은 문을 닫거나 가격을 대폭 올려야 할 것이다. 물론 식당들이 싼 재료를 사용해서 폭리를 취했을 가능성을 배제한다면 말이다. 폭등한 음식 값을 감당할 수 없는 사람들은 수입을 재개하여 다시 저렴한 수입식품들을 먹게 해달라고 정부에게 요구해야 할지도 모른다. 곡물의 수출입에 관련된 가장

과거를 거울삼고 현실을 직시해야 ‘2차 대공황’ 막을 수 있어 지난 10일 하루에만 한국의 주식시장에서 시가총액 30조원이 증발하고 올 해 연초 2,000선을 위협하던 코스피지수가 이제 1,200선으로까지 내려앉았다. 미국 주식시장을 비롯하여 영국, 독일, 일본 등의 주가도 지난 한 주일 동안 모두 20%이상 폭락했다. 이렇게 주가가 폭락하며 주식시장이 붕괴되는 모습을 가장 극적으로 보여준 것이 1929년 10월 미국 주가 대폭락 사태이다. 1929년 10월 24일 미국 ‘뉴욕주식거래소’의 주가는 이틀간 24.5%나 폭락하였다. 이것을 ‘1929년의 대공황(Depression of 1929)’ 또는 ‘1929년의 슬럼프(Slump of 1929)’라고 부른다. 하지만 이 폭락

우리가 사는 이 체제를 ‘자본주의경제체제’라고 부른다. 이런 체제는 18세기 중엽 영국에서 처음으로 등장하였다. 당시 이 체제의 시작을 가장 극적으로 보여준 것이 바로 그 유명한 ‘핀(pin)의 비유’로 설명되는 ‘분업’이다. 당시 영국에서는 혼자서 하루에 20개도 만들 수 없다고 생각했던 핀(pin)을 하루 평균 4,800개나 만드는 엄청난 변화가 나타나고 있었다. 혼자서 만들던 핀을 자그마치 18개의 세부공정으로 나누어 18명의 사람이 분담하게 되면서 나타난 결과였다. 하지만 이 분업의 결과는 여기에서 그치지 않았다. 생산공정은 많은 세부공정으로 나누어졌고 그 결과 세부공정들은 아주 단순해졌다. 그러자 이 공정에서 벗어나고 싶었던 숙련공과 그들을 돕던 아이들은 이 공정을 대신하거나 더욱 쉽게 해 줄

최근 미국식 금융자본주의의 핵심이라고 불리던 최대 금융기관들이 하나 같이 정부의 도움을 요청하여 사실상 국유화되거나 파산했다. 이제 그들이 무너진 자리를 천문학적인 공적자금을 든 미국정부가 대신하려고 하고 있다. 일부에서 ‘공공의 적’, ‘시장경제의 공적(公敵)’이라고 불렀던 ‘정부의 귀환’이 시작된 것이다. 일반적으로 1980년대 이전까지만 해도 정부가 시장에 개입하는 것은 당연하다고 생각했다. 그러나 이렇게 인식이 변화된 배경에는 1970년대의 불황이 자리 잡고 있다. 이 시기에는 오일쇼크 등을 거치면서 스태그플레이션(Stagflation)이 심각했다. 즉 경기침체(Stagnation) 속에서 지속적으로 물가가 오르는 인플레이션(Inflation)이 나타난 것이다. 하지만 이런 상황을 해결할

9월 한 달 동안 금융위기의 확산을 막기 위해 미국정부가 민간 기업에게 쏟아 부었거나 준비 중인 달러를 원화로 환산하면 1,000조원이 넘는다. 한국 정부의 2008년 예산이 250조 수준인 것을 감안하면 엄청난 규모이다. 왜 이렇게 되었을까? 미국에서 부동산 가격이 상승하자 주택을 담보로 한 대출이 급증했다. 가격상승을 통해 이익을 얻고자 하는 개인들이 몰려들었고 금융기관들은 갚은 능력이 부족한 개인에게까지 대출을 해주었다. 뿐만 아니라 금융기관끼리는 더 많은 수익을 위해 수없이 많은 ‘파생상품’을 쏟아냈다. 그 결과는 ‘도덕적 해이에 따른 몰락’으로 나타나고 있다. 경제학에서 인간의 욕망은 무한하다고 본다. 하지만 인간 자체가 욕망이 무한하다기 보다는 자본주의경제체제가 인간의 욕망을 무한하게

최근 감세안을 핵심으로 하는 정부의 세제개편안이 발표되었다. 이번 세제개편안은 소득세, 법인세, 부동산관련세금 등을 감면하여 민생안정 및 소비기반 확충, 투자촉진, R&D지원 등을 달성하고 이를 통해 경제를 재도약시키겠다는 것이다. 일단 납세고지서의 금액이 적어질 것을 기대하는 납세자의 입장에서 보면 손해 볼 것 없는 정책이라는 생각이 들만도 하다. 특히 상당액의 세금을 적게 내게 된 납세자들에게는 기쁜 소식임에 틀림없다. 이들이 투자와 소비를 늘려 경제상황이 좋아진다면 경기침체로 어려움을 겪고 있는 국민 모두에게 무척이나 바람직한 일일 것이다. 그러나 문제는 그렇게 간단하지가 않다. 왜냐하면 상당수의 납세자들은 자신의 감세액이 형편없이 적거나 거의 없다는 것을 발견하게 될 것이기 때문이다. 더구나 감세