한 때 영화배우 제임스 딘에 푹 빠졌었다. 제임스 딘은 20대 중반의 한창 나이에 요절했기에 , , 등 3편의 영화만을 남겼다. 이 중 가 제임스딘의 유작인데, 이 영화의 배경에 석유가 있다. 텍사스 대농장에서 카우보이로 일하던 제임스딘이 우연히 유전을 찾아 대부호가 되는 줄거리는 텍사스 석유왕 글렌 매카시의 삶을 재구성한 것이었다. 1930년대 미국 텍사스 주를 배경으로 한 1950년대 영화 에서 이미 ‘석유가 곧 돈’이라는 시대상이 드러난다. 석유는 대부분 해양성 퇴적암에서 발견된다. 해양에 사는 주요 유기물로 식물성 플랑크톤과 박테리아가 있다. 이들은 대부분 점토에 포획되는데, 점토는 서서히 셰일로 변해간다. 고체 유기 물질이 석유로

T.S. 엘리엇은 그의 시 에서 “4월은 가장 잔인한 달”이라고 했다. 그런데, 2008년 지구촌을 보면 5월이 가장 잔인한 달 같다. 5월 1일에 칠레 차에텐 화산이 폭발하여 5,000여명이 긴급 대피했고, 3일에는 대형 사이클론 나르기스가 미얀마를 강타하여 약 250만 명이 사망하거나 실종되었으며, 11일에는 미국 중서부 지역에 대형 토네이도가 불어 22명이 사망했다. 12일에는 신중국 건국 이래 최악의 자연 재해로 기록될 대지진이 중국을 흔들어 17일 현재 사망자만 최소 5만 명을 웃돌 것으로 예상하고 있다. 이번 쓰촨성 지진은 리히터규모 7.9를 기록했다. 현재까지 기록된 지진 중 규모가 가장 큰 것이 리히터규모 9.5를 기록한 1960년 칠레 대지진이었는데, 쓰촨성

바다는 지표면의 70%나 된다. 그러나, 인간에게 바다는 여전히 미스테리다. 토끼의 간이 필요했던 용왕님 얘기로부터 미래의 해저 도시로까지 바다에 대한 궁금증은 이어지고 있다. “바다는 자원의 보고”란 말에서처럼 바다가 인간에게 주는 것은 무궁무진하다. 먹거리나 화석 연료 등 물질적인 것은 물론이고 바다는 우리에게 안식처를 제공한다. 대부분의 휴양지는 바다를 끼고 발달했다. 바다는 연인들의 필수 데이트 코스이고, 어린이들에게는 최고의 놀이터다. 바다를 보고 있으면 누구라도 마음이 평온해진다. 아마도 지구상 최초의 생명체가 바다에서 시작되었기에 인간 역시 바다에서 편안함을 느끼는 지도 모르겠다. 이런 바다가 가끔씩 우리를 놀라게 한다. 지난 5월 4일 낮 충남 보령에서 발생한 바닷물 범람 사고로 인해 9명

광우병이 다시 논란의 핵심이 되었다. 인터넷에서 대통령 탄핵 서명자가 수 십 만 명을 넘었단다. 탄핵 근거는 미국과의 굴욕적 조공 외교이고, 그 중심에는 미국산 쇠고기 수입 전면 개방에 따른 국민 건강권 보호 의무를 소홀히 한 점이 있다. 미국산 쇠고기를 수입하는 다른 국가들과 비교했을 때, 수입 조건에서 지나치게 관대했다는 점은 정부에서 변명할 근거를 찾기 힘들다. 시기도 문제다. 총선이 끝나자마자 기다렸다는 듯이 일사천리로 수입 재개를 합의했다는 점도 국민들의 빈축을 살 만하다. 광우병은 1986년 영국에서 처음 보고되었는데, 원인체는 변형 프리온(prion) 단백질인 것으로 알려져 있다. 프리온은 단백질(protein)과 바이러스인자(viron)의 합성어다. 프리온의 성질은 바이러스와 매우 유사하지

4년 전과 마찬가지로 우리 국민의 선택은 ‘황금 분할’이었다. 이번 총선을 통해 우리 국민들은 여당에게 ‘하고 싶은 일을 마음껏 하되 마구잡이식 밀어붙이기는 안된다’, ‘잘 먹고 잘 살게 해 줄 것을 기대하지만, 원칙을 벗어나서는 안된다’는 메시지를 보냈다. 이제부터 당분간 보수끼리의 싸움이 전개될 양상인데, 정책적인 측면에서 우선 눈에 띄는 쟁점이 대운하다. 대운하 논의는 이미 2년 전부터 국민들에게 알려졌고, 아마도 그 이전부터 계획되었을 것이다. 작년 한나라당 내부 경선에서도, 대선에서도 대운하는 늘 쟁점의 한 가운데 있었다. 정책이 실종되었던 이번 총선에서도 대운하는 거의 유일한 정책 공방의 소재였다. 그런데, 한나라당의 얼굴 마담격 공약이었던 대운하가 이번 총선에서는 애

오늘 오후 8시쯤 드디어 대한민국 최초의 우주인이 우주로 날아간다. 이소연 씨를 보면 여성임에도 어느 남성 못지않은 늠름함과 신뢰감이 느껴진다. 지난 2006년 이루어진 우리나라 최초의 우주인 선발에 3만 6천여 명이 지원했고, 4차에 걸친 엄격한 선발 과정을 거쳐 2명이 가려졌다. 건강한 신체와 정신, 전문성을 갖춘 임무 수행 능력, 위기 대처 능력, 영어와 러시아어 구사력, 공간 지각력 등의 인지적 측면은 물론이고 사회성과 대중 친화력까지도 우주인이 되기 위한 조건이었다. 처음에 이소연 씨를 우주인으로 선발할 때 ‘여성 몫’이라는 말들이 떠돌기도 했지만, 남성도 힘들다는 우주인 훈련 과정을 기대 이상으로 잘 이수한 것을 보면 역시 대한의 딸이 맞다. 이소연 씨는 어디로 가서,

오늘은 대놓고 거짓말해도 웃어넘길 수 있는 날인 만우절이다. 누구라도 만우절에 얽힌 학창 시절의 추억 하나쯤은 다 가지고 있을 것이다. 학창 시절을 벗어나 성인이 되면 만우절은 별 날이 아니게 된다. 최근 미국의 한 심리학자에 의하면 성인은 평균 7분 만에 한 번씩 거짓말을 한다고 한다. 이쯤 되니, 만우절이 특별할 리 없다. 최고 인기 가요에까지도 거짓말은 많다. 작년에는 빅뱅이, 그 전에는 God도, 클론도 다 “거짓말”이란 제목의 노래로 당시 최고의 인기를 누렸다. 아마 70년대 같았으면 ‘불신 풍조 조장’이라는 이유로 금지곡이 되었을 법한 유행가 제목들이다. 만우절 분위기를 띄워주는 ‘쿨한’ 거짓말은 생활의 활력소가 되지만, 그 정도가 심하면 큰 혼란을 야기한다. 1976년, 영국의 천문학자

“노무현 전대통령은 20년 전 5공 청문회 때 ‘혜성’과 같이 나타나 대중적 직설 화법을 구사하며 대통령까지 올랐다. 젊은 층을 중심으로 ‘활화산’ 같이 타오르던 노무현 전대통령의 인기는 임기 중반도 채 되지 않아 수그러들었다. 지지도 하락의 주요 원인으로 품격을 잃은 화법도 화법이었지만 문제는 경제였다. 경제 문제는 얼마 전까지도 정치권의 주요 이슈였던 이념 논쟁을 ‘화석화’시켰다. 지난 대선의 승패를 판가름한 것은 이념도, 도덕성도 아닌 경제였다. 공천 접수를 시작할 때만 해도 한나라당에는 접수자 ‘홍수’ 현상이, 민주당에는 접수자 ‘가뭄’ 현상이 있었다. 그러나, 불과 몇 주 만에 여당의 과반수 의석 확보 계획에 ‘먹구름’이 끼고 있다. 이번 총선에는 정치 생명을 건 ‘거성(巨星)’ 정치인들이

아무리 ‘미드’가 인기라지만 별반 관심이 없는 내가 주말 늦은 밤, 잠을 설쳐가며 보는 미국드라마가 있다. 바로 "CSI 과학수사대”다. 다소 과장된 면도 없지는 않지만, CSI 과학수사대가 최첨단 장비를 이용해 과학적으로 사건을 해결하는 장면을 보면 감탄하지 않을 수 없다. 이 드라마를 처음 보는 사람이라면, 사건 해결에 동원되는 과학 장비들의 현란함에 놀랄 것이다. 이 드라마를 5회 이상 본 사람이라면, 첨단 장비 외에 수사진이 보여주는 범행 동기와 정황 추리의 과학성과 용의자 심리 파악의 과학성이 눈에 들어올 것이다. 전문가들에 의하면 우리 나라의 과학 수사력은 세계 최고 수준이고, 특히 유전자 감식 분야는 단연 돋보인다고 한다. 이 배경에는 세계 최고라는 우리의 생명공학

오늘날 우리는 뉴스의 홍수 속에 떠다니고 있다. 분, 초 단위로 업데이트되는 인터넷 뉴스는 종이 신문을 밀어내 버릴 듯한 기세다. 그러나, 지난 5년 동안 한 국가의 최고 권력자가 소위 ‘조중동’으로 일컬어지는 주요 언론사와 끊임없이 싸워 온 것을 보면 종이 신문의 여전한 위력이 드러난다. 실시간으로 사건 현장을 중계하는 듯한 인터넷 뉴스는 사실의 기술 이상을 전달하기 어렵기에, ‘행간(行間)을 읽는’ 맛이 없다. 동일한 사건이라도 기자의 입맛에 따라 맵거나, 달거나, 짜거나, 또는 싱겁게 변해 버리는 종이 신문 기사야말로 되씹고, 곱씹고, 되새김질까지 할 만한 맛이 있다. 보수 성향의 신문과 진보 성향의 신문은 사사건건 확연히 다른 논조를 갖는데, 과학 기사에서만큼은 별반 다르지 않다. 이는 거의

단대신문은 창간 60주년을 맞아 서울대, 연세대, 성균관대, 한양대, 한국외대 5개 대학 학보사 편집장들에게 단대신문에 대한 의견을 들어보았다. 단대신문, 지적 갈등 해소 매체로 앞서 가길 단대신문 창간 60주년을 진심으로 축하한다. 60년이라는 짧지 않은 세월동안 대학의 발전을 위해 열심히 기사를 쓰고 또 고쳤던 기자분들께 경외를 표한다. 단대신문의 앞으로의 무한한 발전을 위해 몇 가지 제안을 하고자 한다. 우선 ‘학술면’에 속한 기사들이 당대의 첨예한 학술 논쟁과 이론들을 따라가지 못하고 있어 아쉽다. 신문에서 학술, 혹은 학문에 관한 내용을 다룬다는 것은 무엇을 의미할까? 또한 주요 독자층이 대학생과 교수인 대학 신문에서 학술면을 운영한다는 것은 어떤 의의를 가지는가? 이

유레카! 생활 속 과학 ?카멜레온 같은 영화배우영화배우 전도연이 한 건 했다. 칸 영화제 여우주연상을 받은 후 해외 언론에서 그를 “카멜레온 같은 배우”라고 소개했다. 우리는 어떤 사람의 모습이나 속성을 동물에 비유하는 경우가 종종 있다. 이 때 대개는 동물의 외형적 특징을 근거로 비유한다. 우유를 닮은 귀여운 소녀에서 욕정에 불타는 불륜의 여인으로, 정갈한 듯 음탕한 조선시대 과부에서 순박한 시골 처녀로, 극에서 극으로 변신하는 전도연을 카멜레온에 비유하는 것은 더없이 적절하다. 사실 “카멜레온 같은 ○○”은 긍정적 뉘앙스보다는 부정적 뉘앙스로 쓰일 때가 많다. 일관성도 소신도 없이 분위기 봐가며 자신의 모습을 확확 바꿔버리는 사람들을 ‘카멜레온 같은 ×’라고 욕한다. 그러나 카멜레온 같

유레카! 생활 속 과학 ?불교의 우주관사월초파일이 지났다. 고행을 통한 깨달음을 강조하는 불교는 종교 이전에 철학적 요소가 많다. 이런 이유로 우리는 물질세계의 원리를 파헤치는 과학적 요소를 불교에서 찾기가 쉽지 않을 것이라고 쉽게 단정한다. 그러나 석가모니의 말씀에서 현대 과학의 발견을 찾으려는 서양 과학자들이 점차 늘어가고 있다. 특히 불교에서의 우주관은 현대 천문학에서의 우주관과 유사한 점이 많다.불교하면 윤회(輪回)다. 윤회는 시작도 끝도 없이 계속 되는 것, 즉 무시무종(無始無終)을 말한다. 불교에서의 우주관도 윤회론적 시각을 근거로 한다. 우주의 영원한 멸망은 없다. 즉, 우주는 영겁의 시간에 걸쳐 생기고 유지되고 소멸되고, 다시 생기고 유지되고 소멸되는 식으로 끝없이 생성과 멸

유레카! 생활 속 과학 ?알파걸들의 도전요즘 ‘알파걸’이 화제다. 행동적(Active), 리더쉽(Leadership), 고난 극복의 인내심(Patience), 열정(Heart), 야망(Ambition) 등의 첫 글자를 따 만들어진 합성어 알파걸(ALPHA Girl)은 지난해 미국의 한 심리학자가 쓴 책에서 처음 언급되었다. 1980년대 말 이후에 태어난 여자 아이들 중 공부는 물론이고 운동이나 리더쉽까지도 남자 아이들에게 뒤지지 않는 엘리트 소녀들을 알파걸이라 부른다. 현재 10대 소녀들이 주축이 된 알파걸들이 학업에서 최상위권을 장악했다는 사실은 이미 구문(舊聞)이다. 사실, 알파걸의 선배격인 알파우먼도 사회 각 분야에 이미 포진해 있다. 의약계, 법조계, 학계, 교직, 공무원 등 우리

유레카! 생활 속 과학 ?과학자의 스승오늘은 스승의 날이다. 이런 저런 이유로 근근이 연명하고 있는 스승의 날이지만, 누구나 일생 동안 최소한 한 명 이상의 스승을 만난다는 사실만으로도 스승의 날은 존속의 의의가 있다. 과학의 역사를 빛낸 천재 과학자들에게도 다 스승은 있다. 천재 과학자들의 스승은 제자의 천재성을 알아보지 못하는 경우가 많았고, 심지어 제자를 라이벌로 생각해 질투하는 경우도 있었다. 제자의 관심 분야를 존중하기보다 스승 자신의 관심 분야를 계속 연구하기를 바라기도 했다. 아인슈타인에게는 고등학교 졸업장이 없다. 7학년 때 담임은 아인슈타인의 부실한 숙제를 근거로 “장래에 결코 쓸모 있는 사람이 될 수 없을 것”이라고 혹평했다. 대학생이 된 후에도 아인슈타인의 능력을 알아본 스

유레카! 생활 속 과학 ?어린이날의 과학 책 선물어린이날이 소란스럽게 지나가야 비로소 5월이 가정의 달임을 체감한다. 1년 내내 어린이날이라고 해도 과언이 아닐 만큼 어린이는 생활의 중심에 자리 잡은 지 오래고, 그 관심은 과열 교육으로 나타난다. 부동(不動)의 트리오 ‘국·영·수’ 만큼은 아니지만, 심지어 유치원 때부터 과학 전문 학원을 보내는 무모한 부모들도 꽤 많다. 게다가, 2008학년도부터 대학의 자연 계열 학과에 지원하기 위해 “과학통합논술”을 보게 됨에 따라, 어린이 사교육 시장에서 과학 교육의 규모는 더욱 커질 것으로 예상된다. 과학 교육을 전공하는 사람으로서 초등학교 수준에서의 과학 사교육은 비용 대비 효과가 크지 않다고 자신한다. 어른이나 애들이나 과학에 대한 평가는 인지

유레카! 생활 속 과학 ?과학자의 무한 도전지난 4월이 ‘과학의 달’이었다. ‘과학자’란 말은 1833년 영국에서 처음 사용되었다. 1833년 이전까지의 수많은 과학적 발견은 자연철학자 또는 철학자라고 불렸던 사람들의 업적이다. 오늘날 과학자는 전문적 과학 교육을 받고, 과학만을 전문적으로 연구하는 사람이다. 우리 사회에서 대표적 전문가 집단으로 인식되고 있는 법률가나 의사 중 대다수가 젊은 시절 집약적으로 전문성을 키우는 것에 비해, 과학자는 전 생애에 걸쳐 새로운 과학적 사실을 밝혀내기 위해 끊임없이 궁리하고 탐색한다. 이런 점에서 과학자는 전문가 중 최고 전문가 집단에 속한다. ‘과학자’ 하면 떠오르는 이미지는 어떠한가? 흐트러진 하얀 머리칼에 콧수염을 기르고 흰 실험복을 입은 중년의

유레카! 생활 속 과학 ?황사의 추억3월의 마지막 날부터 4월 둘째 날까지 한반도 전역이 모래 폭탄 세례를 당했다. 기상청이 미세먼지 농도를 측정해 황사 특보를 발표하기 시작한 2002년 이래로, 전국에 걸쳐 거의 동시에 황사경보가 내려진 것은 이번이 처음이었다고 한다. 주말 아침 창 밖에 비춰진 세상을 보자마자 누리끼리하게 빛바랜 사진 속 추억의 풍경을 연상했다. 그러다가 황사 속 세상을 보고 빛바랜 사진 속 풍경을 떠올리는 것이 도저히 격이 안 맞음을 느꼈다. ‘창 밖 세상은 온통 황달에 걸려 앓고 있음’이 제격이었다. 우유빛으로 활짝 핀 목련도, 조심스럽게 피기 시작한 연분홍 벚꽃도 다 누런 먼지를 뒤집어쓴 것이 애처로워 보였다. 사실 황사가 어제 오늘의 일은 아니다. 삼국사기에는 174

유레카! 생활 속 과학 ?ET의 고향 찾기올해 초 과학 전문 잡지인 “사이언스”에는 “지구와 닮은 행성을 찾는 건 시간 문제”라는 주장이 실렸다. 외계 행성 이야기가 더 이상 타블로이드용 가십성 기사로서가 아니라 과학 연구 주제로 떠오른 것이다. 지난 주에는 프랑스 국립우주센터의 홈페이지 접속이 다운되는 사태가 벌어졌다. 지난 50여 년간 축적된 1천6백여 건의 UFO(unidentified flying object) 관련 정보를 홈페이지에 공개한 이후 벌어진 일이다. 지구와 닮은 행성에는 인간과 닮은 고등 문명체가 존재할 가능성이 크다. 지구와 닮은 행성에서 사는 고등 문명체가 바로 외계인, 다시 말해 ET(extra terrestrial)다. 어릴 적 내게 환상으로 다가 왔던 공상 과학 영

유레카! 생활 속 과학 ?일식(日蝕)이 있던 날서울을 기준으로 지난 3월 19일 오전 10시 48분부터 1시간 30분 가량 부분일식이 진행되었다. 부분일식이었으므로 태양의 광량(光量) 변화가 거의 없어 일식현상을 실제로 느낀 사람은 거의 없었을 것이다. 얼마 전 인기리에 종영된 드라마 “주몽”에서 ‘새로운 왕’을 예견하는 상황 설정으로 달에 의해 태양이 완전히 가려진 개기일식(皆旣日蝕) 장면이 연출된 적이 있다. 일식 예보를 듣고 드라마 “주몽”에서처럼 ‘어두운 낮’을 기대했던 사람들은 지난 화요일의 부분일식이 실망스러웠을 지도 모른다.‘식(eclipse)’은 한 천체가 다른 천체를 일부 또는 완전히 가리는 현상을 말한다. 일식은 달이 태양을 가리는 현상, 즉 달그림자가 지구에 드리우는 현